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Nanotecnología. Introducción

La nanotecnología, según la definición de K. Eric Drexler, uno de los científicos que hizo popular este término en los años 80, ‘es la ingeniería de sistemas funcionales a escala molecular’. Hacer ingeniería con materiales tan pequeños como átomos o moléculas fue una idea original del físico estadounidense Richard P. Feynman. Esta propuesta la expuso en la reunión de la Sociedad Americana de Física que tuvo lugar el 29 de Junio de 1959 en el Instituto Tecnológico de California.

En su intervención, Feynman introduce la posibilidad de manipular y controlar materiales con dimensiones muy pequeñas. A través del sugestivo título ¿Porqué no podemos escribir los 24 tomos de la Enciclopedia Británica sobre la cabeza de un alfiler?, el físico desgrana imaginativamente cómo habría que proceder para leer y escribir a escala tan pequeña.

Dice Feynman: ‘La cabeza de un alfiler  tiene un diámetro de aproximadamente un milímetro y medio. Si se ampliara su tamaño 25.000 veces, dispondríamos de toda la superficie que ocupan los 24 tomos de la Enciclopedia Británica. Habría entonces que reducir 25.000 veces el contenido de la Enciclopedia para incluirlo en la cabeza del alfiler. ¿Puede ser posible? El poder resolutivo del ojo es de 0,2 milímetros, que es aproximadamente el diámetro de los puntos de las reproducciones en blanco y negro de la Enciclopedia. Si se reduce 25.000 veces, ese punto tiene un tamaño de 80 angstrom, que son las dimensiones de 32 átomos de cualquier metal. En otras palabras, uno de esos puntos ocuparía unos 1.000 átomos. Por tanto, cada punto se puede ajustar en tamaño para conseguir ese resultado, y no hay duda de que ha espacio suficiente para contener la Enciclopedia Británica en la cabeza de un alfiler’.

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